Saraqeb telah berpindah tangan dua kali dalam bulan lalu, tetapi peningkatan dramatis dalam pertempuran selama beberapa hari terakhir membuat kelompok-kelompok oposisi bersenjata mundur ke desa-desa Nairab dan Afis di barat, ketika pasukan pemerintah Suriah - di bawah perlindungan kekuatan udara Rusia - mengamankan kota.
Rashwan Abu Hamza, seorang komandan lapangan di Saraqeb milik salah satu kelompok pemberontak, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pertempuran melawan pasukan al-Assad meningkat pada Senin (2/3/2020) malam.
"Pasukan rezim mulai bergerak maju ke kota pada pukul 2 pagi dan satu jam kemudian memasuki lingkungan dan mulai menyisir mereka. Penembakan dari pesawat tempur Rusia meningkat dan memaksa kami untuk mundur di barat kota," kata Abu Hamza.
Pada pukul 4 pagi (01:00 GMT) pada hari Selasa (3/3/2020), Saraqeb berada di bawah kendali penuh pasukan Suriah. Tetapi, kata Hamza, serangan balasan sudah dekat.
Operasi perisai musim semi
Sejak Desember 2019, pasukan al-Assad mengintensifkan ofensif mereka untuk menguasai provinsi Idlib, tempat kubu pemberontak terakhir di Suriah bertahan yang didukung Turki.
Operasi itu telah mengakibatkan perpindahan internal hampir satu juta warga Suriah, mayoritas melarikan diri ke perbatasan Turki, dan menewaskan sedikitnya 300 warga sipil.