Angkatan Laut AS secara teratur melakukan operasi di Laut China Selatan untuk menantang klaim teritorial yang disengketakan China di pulau-pulau kecil, terumbu karang, dan singkapan.
Selama berminggu-minggu, penyebab insiden itu tetap menjadi misteri, dengan Angkatan Laut AS pada awalnya mengatakan, kapal selam itu menabrak "objek" saat berada di bawah air di perairan internasional.
USS Connecticut adalah kapal selam serang cepat kelas Seawolf dan memiliki 140 awak, termasuk 14 perwira, pada saat insiden tersebut.
Angkatan Laut AS menyebutkan, kapal selam kelas Seawolf "tenang, cepat, dipersenjatai dengan baik, dan dilengkapi dengan sensor canggih". Mereka juga memiliki delapan tabung torpedo.
(*)