Tetapi China dan UEA telah mengkonfirmasi bahwa proyek tersebut murni untuk tujuan komersial tetapi pejabat intelijen AS mengamati, banyak kapal yang disamarkan menjadi kapal komersial, seperti yang biasa digunakan militer China untuk pengumpulan intelijen masuk dan meninggalkan pelabuhan, kantor berita CNN mengutip dua sumber terdekat mengatakan.
Menurut The Wall Street Journal (WSJ), beberapa citra satelit dari pelabuhan Khalifa menunjukkan banyak detail mencurigakan tentang pekerjaan konstruksi di dalam pelabuhan peti kemas, yang dibangun dan dioperasikan oleh perusahaan pelayaran China Cosco.
Ini termasuk detail seperti penggalian, yang diyakini sebagai bangunan bertingkat, dan area yang ditutup untuk menghindari pengawasan dari luar.
Menurut CNN, dalam beberapa bulan terakhir, pejabat dan anggota kongres AS terus memiliki pengaruh diplomatik terkait proyek ini, bahkan berencana untuk membatalkan pesanan penjualan jet tempur canggih dan senjata serta amunisi canggih lainnya.
WSJ melaporkan bahwa Presiden AS Joe Biden berbicara langsung dengan Putra Mahkota Mohammed bin Zayed al-Nahyan dari Abu Dhabi dua kali, pada bulan Mei dan Agustus.
"Terakhir kali kami periksa, kami berhasil membujuk pihak UEA untuk menghentikan proyek ini. Namun, ini masih menjadi isu hangat," kata sumber CNN.
Sebelum informasi di atas, dari pihak UEA, juru bicara Kedutaan Besar UEA di Washington (AS) menegaskan bahwa kerajaan tidak pernah memiliki kesepakatan, rencana, diskusi, atau niat bagi China untuk mendirikan pangkalan militer atau pos terdepan, yang semacam itu.
Dewan Keamanan Nasional AS menolak berkomentar. Kedutaan China belum menanggapi.
"Ini masih menjadi isu hangat," katanya.