Jumlah itu terhitung sekitar sepertiga dari semua perdagangan maritim global.
Wilayah ini juga menyimpan sumber daya alam yang melimpah, seperti ikan serta cadangan minyak dan gas.
Berbicara kepada South China Morning Post, Michael Austin, seorang rekan di Hoover Institution Universitas Stanford, mengatakan :
"Anda memiliki semua pulau yang diperebutkan ini, Anda memiliki tabrakan, Anda memiliki intimidasi, Anda memiliki hubungan yang memburuk.
"Baik Beijing maupun Washington tidak akan memilih perang, tetapi saya sangat khawatir mereka akan tersandung."
Sebagai bagian dari strateginya untuk mengklaim kendali atas lebih banyak wilayah, China mulai membangun banyak pulau di Laut China Selatan.
Langkah itu merupakan taktik yang sangat dikutuk oleh AS serta Inggris dan Perancis.
Setelah latihan minggu lalu, Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo menuduh China melakukan pengejaran wilayah yang "benar-benar melanggar hukum" di Laut China Selatan.
David Ochmanek, seorang peneliti senior dari think tank Rand di California, telah dilibatkan dengan mensimulasikan kemungkinan konflik antara AS dan China selama 15 tahun.
Dengan menggambarkan pertumbuhan kekuatan militer China pada waktu itu, dia berkata :