GridHot.ID - Pasukan Amerika Serikat (AS) bergabung dengan anggota NATO untuk menunjukkan kesiapan tempur di Makedonia Utara pada bulan Mei.
Sebulan kemudian tepatnya pada 17 Juni, pesawat tempur siluman F-35A milik pasukan AS tampil memukau di Makedonia Utara.
Dilansir dari Eurasian Times, dalam putaran lain latihan yang diadakan untuk memberikan jaminan keamanan kepada negara itu, sepasang pesawat tempur F-35A mendarat di Bandara Militer Petrovec dekat Skopje, ibu kota Makedonia Utara.
Pesawat tempur F-35 dipersenjatai dengan AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missiles atau AMRAAM saat mereka mendarat di Petrovec.
Untuk diketahui, F-35A baru pertama kali mendarat di Makedonia Utara atau negara bagian Balkan lainnya.
Menurut USAFE, komando senior Angkatan Udara AS di Eropa, tujuan pengiriman F-35A ke Makedonia Utara adalah untuk mendemonstrasikan konsep operasi Agile Combat Employment (ACE) dan meyakinkan sekutu NATO.
Organisasi tersebut saat ini sedang mempertimbangkan cara untuk memperkuat pertahanan sayap timurnya lebih jauh agar agresi tidak meluas.
Sementara itu, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin menolak mengomentari perubahan apa pun dalam postur pasukan Amerika Serikat di Eropa.
Namun, Austin mengatakan AS dan mitranya akan membuat persiapan untuk mengerahkan tentara, jika perlu, dengan cepat.
Ini adalah inti dari konsep ACE di AS, yang telah didemonstrasikan dengan pesawat tempur siluman generasi kelima di Makedonia Utara.
Sesuai konsep ACE, Angkatan Darat, Angkatan Laut, dan Angkatan Udara Amerika Serikat harus dapat ditempatkan dengan cepat di area tertentu dan melakukan operasi jangka panjang yang tersebar jika perlu.
Pangkalan militer yang besar akan dengan cepat menjadi sasaran dalam konflik yang hampir sama. Oleh karena itu, operasi harus dilakukan dari apa yang biasanya dianggap sebagai daerah yang keras dan landasan udara.
Angkatan Udara membuktikan kemampuannya untuk dengan cepat mengisi bahan bakar dan menukar pilot di F-35A di Petrovec dalam demonstrasi operasi ACE baru-baru ini.
"Apabila dalam skenario pertempuran nyata, akan dirancang untuk mengembalikan pesawat ke udara dengan cepat dengan kru baru, memperpanjang panjang dan efektivitas misi udara," menurut Angkatan Udara.
F-35A Fighters Polisi Eropa
F-35 telah dikerahkan untuk misi kepolisian NATO di Laut Hitam dan wilayah Baltik sejak dimulainya operasi militer Rusia terhadap Ukraina pada akhir Februari.
Beberapa negara NATO yang mengoperasikan pesawat, seperti Belanda dan Italia, telah mendesak pesawatnya untuk mendukung misi kepolisian NATO di kawasan Eropa Timur.
Namun, pesawat tersebut belum mengawasi wilayah udara di atas wilayah Balkan.
Dengan demikian, antusiasme yang ditunjukkan dalam latihan baru-baru ini di Makedonia Utara menunjukkan tekad untuk memperkuat aliansi lebih lanjut.
"Operasi F-35 dari bandara di Republik Makedonia Utara adalah contoh paling nyata dari kemitraan strategis dan rasa saling percaya antara AS dan Republik Makedonia Utara," Slavjanka Petrovska, Menteri Pertahanan negara itu.
"Ini menunjukkan komitmen dan kesiapan kami untuk menghadapi persyaratan operasional yang tidak terduga di lingkungan internasional yang kompleks ini," lanjutnya.
Militer AS dan anggota NATO lainnya telah menyarankan bahwa peningkatan postur kekuatan aliansi kemungkinan akan tetap ada bahkan jika konflik Ukraina telah berakhir.
Ini juga bisa menjadi kesempatan bagi AS untuk menunjukkan dan mengasah kemampuan ACE-nya, yang bisa berguna dalam perselisihan dengan China di kawasan Indo-Pasifik.
Saat perang berkecamuk dan Rusia memperingatkan agresi terhadap anggota NATO lainnya, pesawat tempur F-35 yang dilengkapi dengan peluru kendali bisa menjadi pengunjung biasa ke wilayah tersebut.
(*)