Di periode pertama kekuasaannya, dia melancarkan program afirmasi bumiputera yang mengistimewakan suku Melayu di bidang ekonomi dan pendidikan untuk membantu menutupi ketertinggalan mereka dari suku lain, terutama suku Tionghoa Malaysia.
Ketika menjabat lagi sebagai Perdana Menteri,Suku Melayu memang kerap mempertanyakan Mahathir.
Seperti apakah Mahathir dengan koalisinya akan tetap menjamin dan mempertahankan keistimewaan suku Melayu di berbagai sendi kehidupan.
Sebab, saat itu pemerintahan Mahathir memang sedang giat meluncurkan kebijakan yang diharapkan bisa meningkatkan dukungan mereka di kalangan suku Melayu.(*)
Artikel ini telah tayang diKompas.comdengan judul "Mahathir: Suku Melayu Tetap Miskin karena Tak Mau Bekerja Keras"