Gridhot.ID - Papua Nugini dahulu jadi salah satu tempat yang ditakuti bangsa asing.
Dikutip Gridhot dari Kompas.com, Papua Nugini dahulu kala dikenal sebagai hutan yang tak diketahui isinya.
Belum lagi desas-desus suku kanibal yang disebut akan menyerang orang asing di sekitar hutan membuat wilayah Papua Nugini cukup ditakuti bangsa barat.
Namun ada satu wilayah di Papua Nugini yang justru jadi pusat perhatian bangsa barat pada puluhan tahun lalu.
Rawa Agaimbo terletak di salah satu daerah paling terpencil di Papua Nugini.
Dikutip Gridhot dari Intisari, rawa ini dipenuhi dengan nyamuk pembawa malaria dan buaya besar.
Vegetasi tumbuhan di situ lebat dan panasnya sangat menyengat.
Inilah tempat terakhir di dunia untuk menemukan pesawat pengebom Perang Dunia Kedua, pada tahun 1972 oleh anggota Angkatan Udara Australia.
Pembom tersebut adalah B-17E Flying Fortress, sebuah pembom berat bermesin empat yang digunakan oleh Angkatan Udara Amerika Serikat.
Pesawat tersebut awalnya dipiloti oleh Kapten Fred Eaton dan mengambil bagian dalam salah satu serangan udara pertama oleh Tentara Angkatan Udara Amerika Serikat selama Perang Dunia Kedua.
Sampai tahun 1941, Amerika telah mencoba untuk tetap relatif terlepas dari konflik berdarah di Eropa.
Setelah peristiwa Perang Dunia Pertama yang belum pernah terjadi sebelumnya, publik tidak terlalu tertarik untuk melihat pasukan kembali beraksi hanya dua dekade kemudian.
Namun, itu semua berubah ketika Jepang, sekutu Hitler dan kekuatan Poros, melancarkan serangan besar-besaran ke pangkalan Amerika Serikat di Pearl Harbor.
Ribuan nyawa orang Amerika hilang, dan tindakan agresi yang terbuka dan tidak beralasan ini hanya membutuhkan satu kemungkinan tanggapan. Perang pun diumumkan.
Meskipun Amerika Serikat mengirimkan sejumlah besar pasukan untuk melawan pasukan Nazi di Eropa, mereka juga menghadapi pertempuran sengit di Teater Pasifik.
Kekaisaran Jepang memiliki militer yang kuat, dan mereka tidak akan jatuh tanpa perlawanan.
Perang Pasifik menyebabkan lebih dari 100.000 prajurit Amerika terbunuh.
Namun, dengan segala kemungkinan, jatuhnya Benteng Terbang B-17E tidak menempatkan Kapten Fred Eaton dan anak buahnya di antara jumlah itu.
Pembom itu dicegat oleh Pejuang Jepang setelah serangan terhadap kapal-kapal di Inggris Baru yang diduduki Jepang.
Pesawat mengalami banyak benturan dan akhirnya mendarat darurat di Papua Nugini, namun bukan karena kerusakan pada pesawat, tetapi karena kehabisan bahan bakar.
Eaton dan anak buahnya sedang dalam perjalanan kembali ke pangkalan di Long Reach di Queensland, Australia, tetapi mereka menabrak Rawa Agaimbo pada 23 Februari 1942.
Mereka bertahan enam minggu berjuang dengan berjalan kaki, melawan malaria dan panas yang mengerikan.
Ketika mereka dipersatukan kembali dengan pasukan Amerika, individu-individu heroik ini segera ditugaskan ke pesawat lain dan terbang lagi dalam waktu seminggu.
Secara kebetulan, B-17E ditugaskan ke Skuadron Kanguru, yang terbang ke Pearl Harbor dari San Francisco selama serangan Jepang pada 7 Desember 1941.
Kejadian ini berkontribusi pada bencana karena personel radar AS di Hawaii menganggap gelombang serangan Jepang yang masuk mewakili kedatangan skuadron yang diharapkan.
Hantu Rawa tidak bersama skuadron pada hari yang menentukan itu.
Sebaliknya, pesawat itu terbang tak lama setelah serangan itu.
Baru pada tahun 1980-an upaya dilakukan untuk mengeluarkan pesawat pengebom dari rawa.
David Tallichet, seorang kolektor pesawat antik, yang juga pernah menjadi pilot udara Perang Dunia II, memulai tugas besar itu.
Ia dibantu oleh keluarganya dan seorang ahli penyelamatan pesawat bernama Alfred Hagen.
Pada tahun 2010 pekerjaan selesai. Mereka menjuluki pesawat itu 'Hantu Rawa'.
Sekarang terkenal, dan sejarawan dan penggemar penerbangan mengenalnya sebagai 'Cawan Suci' penerbangan militer.
Hantu Rawa diyakini sebagai B-17E yang paling terpelihara, dari hanya empat yang telah ditemukan.
Pesawat itu diselamatkan pada tahun 2006 dan dipindahkan ke dermaga Lae di mana ia menunggu izin untuk dipindahkan ke Amerika Serikat.
Pada Februari 2010, sisa pengebom telah dibersihkan untuk diimpor ke Amerika Serikat.
Bangkai pesawat itu diangkut kembali ke Hawaii untuk dipajang di Museum Penerbangan Pasifik di Pearl Harbor, tiba pada 10 April 2013.
(*)