Latihan tersebut berlangsung saat Angkatan Laut AS secara diam-diam merombak daftar kapalnya di Jepang, memindahkan kapal yang lebih baru dan lebih kuat ke dekat Selat Taiwan dan mencerminkan prioritas yang berubah, Nikkei Asia melaporkan.
AS juga telah meningkatkan kehadirannya di kawasan itu, melakukan latihan militer dengan sekutu Jepang dan Korea Selatan dan melakukan Operasi Kebebasan Navigasi yang membuat China kesal.
Bulan lalu, sebuah kapal perusak AS USS Sampson transit melalui Selat Taiwan yang diperebutkan dengan panas, yang dilaporkan dibayangi oleh PLA.
China telah berulang kali menandai kehadiran Amerika di kawasan itu dan bantuannya kepada Taiwan sebagai provokasi.
Pada saat yang sama, seperti yang dilaporkan Eurasian Times, AS tidak siap untuk pertempuran skala penuh dengan China karena logistik yang lemah di kawasan itu. AS memiliki lebih sedikit pangkalan pengisian bahan bakar yang akan sangat penting dalam konflik bersenjata dengan China.
Dengan demikian, perombakan kehadiran angkatan lautnya di Jepang dapat dilihat sebagai langkah untuk mengimbangi kesenjangan dalam kesiapan militer di Indo-Pasifik.
Kapal Perusak AS Akan Memburu Kapal Selam dan Jet Superior China
Kapal-kapal baru AS yang akan dikerahkan ke Jepang diharapkan dapat melakukan banyak tugas, tidak seperti kapal-kapal tua yang berfokus pada pertahanan rudal balistik sebagai pencegahan terhadap Korea Utara.
Kapal-kapal baru akan mampu memerangi jet-jet superior China, menguntit kapal selam, dan melindungi dari rudal jelajah anti-kapal terbaru, sambil tetap waspada terhadap rudal balistik.
Empat kapal perusak baru yang akan dikerahkan adalah tipe Flight IIA, yang dilengkapi dengan hanggar helikopter. Ini dapat memuat helikopter anti-kapal selam MH-60R yang digunakan dalam latihan torpedo.
MH-60R dapat mendeteksi, melacak, dan menghancurkan semua ancaman bawah air dengan peluncur sonobuoy, radar, torpedo, dan rudal anti-kapal yang berbeda. Ini adalah senjata utama untuk mengejar kapal selam musuh.
Taiwan baru-baru ini menyampaikan bahwa mereka tidak mampu membeli helikopter anti-kapal selam MH-60R Sea Hawk AS. Oleh karena itu, menempatkan mereka di Jepang bisa menjadi pilihan terbaik kedua melawan China.
"Perusak Penerbangan IIA Angkatan Laut AS, dengan helikopter dan awak pesawat, sangat memperluas jangkauan dan kemampuan perang anti-kapal selam di seluruh Indo-Pasifik dengan kemampuan mereka untuk membawa helikopter ke daerah-daerah di luar jangkauan helikopter darat," kata Lt. Mark Langford, wakil pejabat urusan publik Armada ke-7 AS, kepada Nikkei Asia.
"Perbedaan utama antara kapal kelas Arleigh Burke sebelumnya dan kapal Flight IIA yang lebih baru adalah hanggar helikopter," kata seorang analis angkatan laut AS kepada Nikkei.
China memiliki armada angkatan laut terbesar berdasarkan ukuran di dunia dan 'keuntungan rumah' karena setiap pertempuran yang terjadi antara AS dan China akan lebih dekat ke rumah yang terakhir.
Oleh kerena itu, memiliki kapal perusak dan helikopter anti-kapal selam canggih di Jepang akan memberi AS keuntungan yang signifikan dalam menantang China. (*)