Sementara pesawat tempur AS yang rusak melakukan pendaratan darurat di Pulau Hainan, jet China jatuh, menewaskan pilotnya, Lt. Cmdr. Wang Wei. Awak AS menghancurkan materi yang paling rahasia sebelum mendarat di China.
Pada tanggal 3 Juni, RC-135U yang sama telah melakukan serangan mendadak lain yang membawanya di dekat lokasi di sebagian besar garis pantai tengah dan utara China.
Di sepanjang garis pantai China, khususnya di sekitar Pangkalan Angkatan Laut Yulin Hainan, banyak radar dan pemancar sinyal lainnya mungkin menarik bagi pesawat seperti RC-135U.
Pesawat intelijen, pengawasan, dan pengintaian (ISR) militer AS telah terlihat terbang dengan rute serupa di masa lalu, termasuk setidaknya satu jet patroli maritim P-8A Poseidon Angkatan Laut AS yang dilengkapi dengan radar tersembunyi.
RC-135U
RC-135U adalah platform yang sangat khusus dikonfigurasi untuk mengumpulkan berbagai sinyal dan intelijen elektronik lainnya untuk Angkatan Udara.
Tidak seperti armada RC-135V/W Rivet Joints yang lebih besar, yang memiliki kemampuan serupa, RC-135U terutama digunakan untuk memenuhi misi intelijen elektronik teknis (TechELINT) tingkat nasional.
"ELINT Teknis ... menjelaskan struktur sinyal, karakteristik emisi, mode operasi, fungsi emitor, dan asosiasi sistem senjata dari emitor seperti radar, beacon, jammers, dan sinyal navigasi," menurut monografi Badan Keamanan Nasional yang tidak diklasifikasikan .
Pengisian bahan bakar udara adalah standar pada semua pesawat RC-135U, memungkinkan mereka untuk melakukan penerbangan dengan jangkauan yang tidak terbatas.
Peralatan komunikasi RC-135U meliputi radio dengan frekuensi tinggi, sangat tinggi, dan sangat tinggi.
Radar navigasi darat, sistem Doppler solid-state, dan sistem navigasi inersia yang menggabungkan pengamatan langit dengan data dari Sistem Pemosisian Global semuanya termasuk dalam sistem navigasi.
Peralatan pengintaian sedikit berbeda di setiap pesawat, meskipun stasiun awak pesawat serupa. Pesawat ini dibedakan oleh susunan antena di "dagu" dan ujung sayap, serta fairing pipi yang besar dan ekor yang diperpanjang.
Dua pilot, satu navigator, dua insinyur sistem udara, dan setidaknya sepuluh perwira perang elektronik, atau "Gagak", serta enam atau lebih spesialis elektronik, teknis, dan area menjadi kru.
Data yang dikumpulkan sangat penting untuk desain dan pemrograman yang tepat dari RWR (penerima peringatan radar), jammers, umpan, rudal anti-radiasi, dan simulator ancaman. Setiap badan pesawat memiliki suite sensornya.
Untuk navigasi, pesawat menggunakan radar/solid-state doppler, INS, celestial, dan GPS dan mampu mengumpulkan dan menganalisis sinyal secara manual dan otomatis.
(*)