GridHot.ID - Militer Amerika Serikat (AS) yang disebut tertinggal jauh dari China dan Rusia soal senjata hipersonik berhasil menguji coba prototipe rudal hipersonik pada 4 Mei 2022.
Prototipe rudal hipersonik ini merupakan versi Lockheed Martin dari Hypersonic Air-breathing Weapon Concept (HAWC) yang dapat melakukan perjalanan lebih cepat dari 5 Mach (lima kali kecepatan suara).
Saat diuji coba, prototipe rudal hipersonik ini mencapai ketinggian lebih dari 65.000 kaki dan terbang lebih dari 300 mil laut.
Melansir Eurasian Times, Kamis (12/5/2022), ini merupakan penerbangan sukses kedua dalam program HAWC dari Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan AS (DARPA). Penerbangan pertama AS berhasil dilakukan pada pertengahan Maret.
"Tes penerbangan HAWC Lockheed Martin ini berhasil mendemonstrasikan desain kedua yang memungkinkan pejuang kami untuk secara kompetitif memilih kemampuan yang tepat untuk mendominasi medan perang," kata Andrew 'Tippy' Knoedler, manajer program HAWC di DARPA
"Pencapaian ini meningkatkan tingkat kematangan teknis untuk mentransisikan HAWC ke program layanan yang tercatat," lajutnya.
"Kami masih menganalisis data uji penerbangan tetapi yakin bahwa kami akan memberi Angkatan Udara dan Angkatan Laut AS opsi yang sangat baik untuk mendiversifikasi teknologi yang tersedia untuk misi masa depan mereka," tambahnya.
Secara signifikan, tes kedua ini dilakukan hanya satu hari sebelum Layanan Riset Kongres AS merilis laporan tentang Senjata Hipersonik pada 5 Mei.
Dapat dicatat bahwa permintaan anggaran Departemen Pertahanan AS (DOD) atau Pentagon pada TA 2023 kepada Kongres mencakup $225,5 juta untuk program pertahanan hipersonik dan $4,7 miliar untuk program senjata hipersonik.
Pada TA 2022, DOD meminta $247,9 juta untuk program pertahanan hipersonik dan $3,8 miliar untuk program senjata hipersonik.
Dari penjelasan di atas, tampaknya AS lebih mementingkan senjata hipersonik daripada program pertahanan hipersonik.
Ada dua kategori utama senjata hipersonik. Salah satunya adalah kendaraan luncur hipersonik (HGV) yang diluncurkan dari roket sebelum meluncur ke sasaran. Yang lainnya adalah rudal jelajah hipersonik yang ditenagai oleh mesin pernapasan udara berkecepatan tinggi atau "scramjets", setelah mendapatkan target mereka.
Dalam prosesnya, mereka dapat menantang deteksi dan pertahanan karena kecepatan, kemampuan manuver, dan ketinggian penerbangan yang rendah.
Radar berbasis terestrial tidak dapat mendeteksi senjata hipersonik sampai akhir penerbangan senjata.
Deteksi yang tertunda ini memampatkan garis waktu bagi pengambil keputusan untuk menilai opsi respons mereka.
Kebutuhan Rudal Hipersonik
Ada perdebatan di kalangan strategis AS tentang perlunya pertahanan terhadap rudal hipersonik.
Beberapa analis telah menyarankan bahwa lapisan sensor berbasis ruang—terintegrasi dengan sistem pelacakan dan kontrol tembakan untuk mengarahkan pencegat berkinerja tinggi atau senjata energi terarah secara teoritis dapat menghadirkan opsi yang layak untuk bertahan melawan senjata hipersonik di masa depan.
Memang, Tinjauan Pertahanan Rudal 2019 dari AS mencatat bahwa "sensor semacam itu memanfaatkan area luas yang dapat dilihat dari luar angkasa untuk meningkatkan pelacakan dan berpotensi menargetkan ancaman tingkat lanjut, termasuk HGV dan rudal jelajah hipersonik".
Namun, beberapa analis lain mempertanyakan keterjangkauan, kelayakan teknologi, dan/atau utilitas pertahanan senjata hipersonik area luas.
"Sistem pertahanan titik, dan khususnya [Terminal High-Altitude Area Defense (THAAD)], sangat masuk akal dapat disesuaikan untuk menangani rudal hipersonik," ujar ahli fisika dan nuklir James Acton.
"Kerugian dari sistem tersebut adalah mereka hanya dapat mempertahankan area kecil. Untuk mempertahankan seluruh daratan Amerika Serikat, Anda akan membutuhkan jumlah baterai THAAD yang tidak terjangkau," tandasnya.
Selain itu, beberapa analis Amerika berpendapat bahwa senjata hipersonik tidak memiliki persyaratan misi yang ditentukan, bahwa mereka hanya berkontribusi sedikit pada kemampuan militer AS, dan bahwa mereka tidak perlu untuk pencegahan.
Perdebatan yang sedang berlangsung ini, mungkin, menjelaskan mengapa program senjata hipersonik di AS jauh di belakang program di Rusia dan China.
Hanya setelah serangkaian tes hipersonik Rusia dan China yang sukses dalam beberapa tahun terakhir, memperburuk kekhawatiran di Washington bahwa AS tertinggal dalam teknologi militer yang dianggap penting untuk masa depan.
Pentagon mengakui bahwa senjata ini dapat memungkinkan "responsif, jarak jauh, opsi serangan terhadap ancaman jauh, bertahan, dan/atau kritis waktu [seperti rudal jalan-mobile] ketika pasukan lain tidak tersedia, ditolak aksesnya, atau tidak disukai".
Itu menjelaskan mengapa Kongres meminta sanksi lebih banyak uang untuk menguji mereka.
Namun, perdebatan di Amerika Serikat masih belum meyakinkan apakah, seperti program di China dan Rusia, senjata hipersonik AS harus dipersenjatai dengan nuklir atau secara konvensional.
Saat ini, penekanannya adalah pada hulu ledak nuklir konvensional karena ini akan memiliki akurasi yang lebih besar.
Memang, menurut Acton, "pesawat layang bersenjata nuklir akan efektif jika 10 atau bahkan 100 kali kurang akurat [daripada peluncur bersenjata konvensional]" karena efek ledakan nuklir.
Sedemikian rupa sehingga dua tahun lalu, ketika Angkatan Udara AS mencari ide untuk "sistem perlindungan termal yang dapat mendukung peluncuran hipersonik ke rentang ICBM”.
Pentagon menanggapi dengan mengatakan "tetap berkomitmen pada peran non-nuklir untuk hipersonik". (*)